‘계속 무료로 운영하자니 비용 부담이 크고, 그렇다고 유료화하자니 역풍이 걱정되고, 방법은 따로 수익모델을 만드는 것인데 딱히 떠오르는 아이디어는 없고….’

카카오의 카카오택시가 30일 출범 1주년을 맞아 고민에 빠졌다. 스마트폰 사용자 5명 가운데 1명꼴로 이용하고, 누적 콜 수가 1억건에 육박하며, 이용자 10명 가운데 9명이 계속 이용하겠다고 밝히는 등 큰 성공을 거뒀지만, 수익모델은 찾지 못해서다.

카카오가 내놓은 ‘카카오택시 1주년 성적표’를 보면, 30일 기준으로 카카오택시 가입자는 858만9630명, 기사 회원 수는 21만명에 이른다. 누적 콜 수는 9719만666건이고, 콜을 받아 운행한 거리는 5억72만㎞다. 이는 지구를 1만2494바퀴 돌거나 지구와 달 사이를 651번 왕복한 거리와 같다. 카카오택시 가입자 중에는 지난 1년 동안 2093번이나 이용한 사람도 있고, 기사 회원 가운데 최다 운행 기록은 4055번이다.

카카오택시 기사 회원들의 수입이나 승객에 대한 서비스도 좋아진 것으로 나타났다. 카카오는 지난해 12월 이용자 만족도를 조사한 결과, 84.9%가 ‘생활에 편리하다’고 했고, 86.8%가 ‘계속 이용하겠다’고 응답했다고 밝혔다. 또한 지난 22~23일 전국의 기사 회원 9730명을 대상으로 조사한 결과, 하루 운행 수입이 13.4% 증가한 것으로 분석됐다고 밝혔다. 금액으로 환산하면, 기사들의 수입이 연 358만원가량 증가한 셈이다.

카카오는 “전체 택시 승객의 21.8%가 카카오택시 앱을 이용한 것으로 조사됐다”며 “택시기사들은 승객을 찾아 도로를 배회하는 일이 줄어 기름 낭비가 적어지고, 이용자는 편리하면서도 안심하며 택시를 이용할 수 있게 됐다”고 말했다.

문제는 수익모델이다. 카카오는 카카오택시 플랫폼을 만들고 앱을 개발하면서 이미 적잖은 비용을 들였고, 지금도 인건비와 운영비 등의 부담이 만만찮다. 이 서비스를 안착시키기 위해서는 택시 이용 행태부터 바꿔야 한다는 판단에 따라 무료로 시작해 수익은 전혀 없다. 카카오 관계자는 “수익이 없다고 당장 문제가 될 정도는 아니지만, 서비스를 지속적으로 개선하기 위해서는 서둘러 수익모델을 찾아야 하는 부담이 있는 것도 사실이다. 일단 내부적으로는 올해 안에 수익모델을 찾자는 목표를 갖고 있다”고 말했다.

가장 손쉬운 방법은 승객이나 기사 회원한테 수수료를 받는 것이다. 하지만 유료화의 역풍을 우려해 말도 못 꺼내고 있다. 한 택시기사는 “콜택시 앱을 카카오택시뿐만 아니라 백기사 앱 등 여럿 쓴다. 사실 손님들이 카카오택시를 많이 쓰고 편리하긴 한데, 한 업체가 시장을 다 차지하진 말았으면 좋겠다. 카카오가 시장을 다 차지하면 보나 마나 수수료를 요구할 것이란 생각이 들어서다”라고 말했다.

이에 대해 카카오 관계자는 “수익모델을 고민하는 모습이 외부에 유료화를 검토 중인 것으로 잘못 알려져 이미 한차례 곤혹을 치렀다. 다시 말하지만, 내부적으로는 승객이나 기사 회원한테 수수료를 받는 방식의 수익모델은 회사가 망할 지경에 이른 경우가 아니면 검토조차 할 수 없다는 판단을 하고 있다. 승객과 기사 회원에게 부담을 주지 않는 방안을 찾을 것”이라고 말했다.

김범수 카카오 이사회 의장은 1998년 한게임을 창업해 고스톱 게임으로 전국에 ‘온라인 고스톱 열풍’을 일으킬 정도로 대박을 쳤으나 수익모델을 찾지 못해 어쩔 수 없이 네이버에 넘긴 경험이 있다.

김재섭 기자 jskim@hani.co.kr

 

 

 

최세훈 CFO "'카카오드라이버' 택시보다 준비 더 잘 돼"
순항 '카카오택시' 하반기 수익화 전망
'카카오택시 블랙' 증차·차량별 커버리지 확대 추진

[ 박희진 기자 ] 도로 위 카카오의 자신감이 솟구치고 있다. 올 상반기 출시될 대리운전 서비스인 '카카오드라이버'의 출발이 '카카오택시'보다 좋을 것이라는 전망이다. 콜택시 서비스인 카카오택시의 본격적인 수익화 방안도 올 하반기 내놓을 것으로 보인다.

12일 카카오는 올 1분기 실적 발표 컨퍼런스콜을 통해 온오프라인 연계(O2O) 서비스의 사업 전략을 발표했다.

업계의 관심이 높은 카카오드라이버는 상반기 중 출시할 예정이다. 만반의 준비를 거친 카카오드라이버는 지난해 3월 출시한 카카오택시 출범 당시보다 상황이 긍정적이라는 설명이다. 현재 카카오드라이버는 기사용 애플리케이션(앱)만 출시됐으며 다운로드 수는 7만건으로 집계됐다.

최세훈 카카오 최고재무책임자(CFO)는 "고객용 앱을 출시할 시점엔 4만~5만명의 대리기사를 확보할 수 있을 것으로 예상한다"며 "카카오택시 출범 당시보다 준비가 더 잘된 상태에서 서비스를 시작할 수 있을 것"으로 내다봤다.

전국 대리기사 수는 12만~15만명으로 추정되며 이 중 30%가 넘는 대리기사가 카카오드라이버 초기 이용자가 될 것이라는 설명이다.

카카오택시의 경우 론칭 당시 전국 택시기사의 10%가 안되는 2만명을 확보해 서비스를 시작했다. 현재는 택시기사의 약 80%인 22만명이 카카오택시를 이용하고 있는 것으로 추정된다.

카카오택시는 순항 중이다. 하루 최다 콜 수는 70만건을 기록했으며 하루 평균 40만~50만건 콜이 발생하고 있다. 다만 카카오택시의 인기가 수익 면에서 의미있는 성과로 이어지고 있지는 않은 상황. 카카오는 올 하반기 카카오택시의 본격적인 수익 모델이 자리잡을 것으로 기대하고 있다.

최 CFO는 "현재 카카오택시에서 발생하고 있는 방대한 트래픽을 효율적으로 사용해 수익화할 방법들을 고민 중"이라며 "다양한 방법을 검토 중이지만 일반 택시를 대상으로 과금하는 방식은 고민하고 있지 않다"고 말했다.

고급형 콜택시 서비스인 '카카오택시 블랙'의 경우 베타서비스를 중임에도 트래픽이 꾸준히 늘고 있다는 설명이다. 지난해 11월 출시한 카카오택시 블랙은 현재 인천공항 등을 중심으로 베타서비스를 진행하고 있다. 특히 지난 3월부터 현장결제가 가능해진 점이 고객 증가로 이어지고 있다. 다만 고객 대비 차량이 적어 배차성공률이 높지는 않다.

카카오 측은 "차량수를 늘리고 경기와 인천 등 인접 지역으로 차량별 커버리지를 확대하기 위해 노력 중"이라며 "운수사와 지방자치업체 등과 협업이 필요해 지연되고 있지만 계속해서 카카오택시 블랙 서비스를 확대해 나갈 것"이라고 밝혔다.